Grover Washington Jr. 1967-1999 urteetan oso famatua izan zen saxofoi-jole estatubatuarra da. Robert Palmerren arabera (Rolling Stone aldizkarikoa), interpretea "jazz fusio generoan lan egiten duen saxofoi-jotzaile ezagunena" bihurtzeko gai izan zen.
Kritikari askok Washingtonek komertzialki bideratua zuela salatu bazuten ere, entzuleek konposizioak maite zituzten funk urbanoaren ukituarekin dituzten motibo lasaigarri eta pastoralengatik.
Grover musikari talentuez inguratu izan da beti, eta haiei esker disko eta abesti arrakastatsuak kaleratu ditu. Kolaborazio gogoangarrienak: Just the Two of Us (Bill Withersekin), A Sacred Kind of Love (Phyllis Hymanekin), The Best Is Yet To Come (Patti LaBellerekin). Bakarkako konposizioak ere oso ezagunak izan ziren: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etab.
Haurtzaroa eta gaztaroa Grover Washington Jr.
Grover Washington 12ko abenduaren 1943an jaio zen Buffalon, New Yorken, Bigarren Mundu Gerran. Bere familian denak musikariak ziren: amak elizako abesbatzan aritzen zen; anaia elizako abesbatzan aritu zen organista gisa; nire aitak saxo tenorra jotzen zuen profesionalki. Gurasoen adibide bat hartuta, interpretea eta bere anaia txikia musika egiten hasi ziren. Groverrek aitaren urratsak jarraitzea erabaki zuen eta saxofoia hartu zuen. Anaiari bateria jotzeko interesa piztu zitzaion eta gero bateria-jotzaile profesionala izan zen.
Jazz-Rock Fusion liburuan (Julian Coryell eta Laura Friedman) bada lerro bat non saxofoi-joleak bere haurtzaroa gogoratzen duen:
«10 urterekin hasi nintzen instrumentuak jotzen. Nire lehen maitasuna musika klasikoa izan zen, zalantzarik gabe... Nire lehen ikasgaia saxofoia izan zen, gero pianoa, bateria eta baxua probatu nituen”.
Washington Wurlitzer Musika Eskolara joan zen. Groveri asko gustatzen zitzaizkion instrumentuak. Hori dela eta, ia denbora libre guztia beraiei eskaintzen zien, gutxienez oinarrizko mailan jokatzen ikasteko.
Lehen saxofoia bere aitak aurkeztu zuen interpreteak 10 urte zituela. Dagoeneko 12 urterekin hasi zen Washington saxofoia jotzen serio aritzen. Batzuetan, arratsaldeetan etxetik ihes egiten zuen eta klubetara joaten zen Buffaloko blues musikari ospetsuak ikustera. Gainera, mutila saskibaloia zalea zen. Hala ere, bere altuera kirol honetarako nahikoa ez zenez, bere bizitza musika jarduerarekin lotzea erabaki zuen.
Hasieran, Grover-ek eskolan kontzertuetan baino ez zuen egiten eta bi urtez saxofoi-jotzaile baritonoa izan zen hiriko eskolako orkestran. Aldian behin, Elvis Shepard Buffalo musikari ospetsuarekin akordeak ikasten zituen. Washingtonek 16 urterekin batxilergoan graduatu zen eta Columbus (Ohio) jaioterritik mugitzea erabaki zuen. Bertan Four Clefs taldean sartu zen, eta bere musika-ibilbide profesionala hasi zuen.
Nola garatu zen Grover Washington Jr.-ren ibilbidea?
Grover Estatu Batuetan bira egin zuen Four Clefs taldeekin, baina taldea 1963an desegin zen. Denbora batez, Mark III Trio taldean aritu zen interpretea. Washingtonek inon ikasi ez zuelako, 1965ean AEBetako armadarako deialdia jaso zuen. Han jo zuen ofizialen orkestran. Bere aisialdian, Filadelfian aritu zen, organo-hirukote eta rock talde ezberdinekin lanean. Armadako taldean, saxofoi-jotzaileak Billy Cobham bateria jotzailea ezagutu zuen. Zerbitzuaren ostean, New Yorkeko musika giroaren parte izaten lagundu zion.
Washingtonen aferak hobetu egin ziren: hainbat musika taldetan aritu zen, Charles Erland barne, konposizio bateratuak grabatu zituen interprete ospetsuekin (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etab.). Grover-en Inner City Blues lehen diskoa 1971n kaleratu zen eta berehalako arrakasta bihurtu zen. Grabazioak hasieran Hank Crawforden jabetzakoak izan behar ziren. Creed Taylor ekoizle komertzialak pop-funk doinu sorta bat egin zion. Hala ere, musikaria atxilotu zuten, eta ezin izan zituen interpretatu. Orduan Taylor-ek Groveri deitu zion grabatzeko eta bere izenpean disko bat kaleratu zuen.
Washingtonek behin onartu zuen elkarrizketatzaileei: "Nire eten handia zorte itsua izan zen". Hala ere, ospe handia izan zuen Mister Magic diskoari esker. Askatu ostean, saxofoi-jotzailea herrialdeko ekitaldi onenetara gonbidatzen hasi zen, jazz musikari nagusiekin jo zuen. 1980an, interpreteak bere kultuko diskoa kaleratu zuen, eta horri esker bi Grammy sari jaso zituen. Gainera, Grover-i "Instrumental Interprete Onenaren" titulua eman zioten.
Bere bizitzan zehar, interprete batek 2-3 album kaleratu ditzake urtebetean. 1980 eta 1999 bitartean bakarrik 10 disko kaleratu. Onena, kritikaren arabera, Soulful Strut (1996) lana izan zen. Leo Stanleyk idatzi zuen berari buruz: "Washington-en trebetasun instrumentalak berriro ere distira moztu zuen, Soulful Strut-ek soul jazz zale guztientzat beste disko merezi bat bihurtuz". 2000. urtean artista hil ondoren, bere lagunek Aria diskoa kaleratu zuten.
Grover Washington Jr.ren musika estiloa.
Saxofoi-jotzaile ezagunak "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") musika estiloa garatu zuen. Jazz-inprobisazioan datza, errebote edo rock erritmo bateraino. Washingtonek John Coltrane, Joe Henderson eta Oliver Nelson bezalako jazz artisten eragina izan zuen. Hala ere, Groverren emazteak pop musikan interesatu ahal izan zuen.
"Pop musika gehiago entzuteko gomendatu nion", esan zion Christina Rolling Stone aldizkariari. «Bere asmoa jazza jotzea zen, baina genero desberdinak entzuten hasi zen eta momentu batean esan zidan nahi zuena jotzea besterik ez zuela etiketarik jarri gabe». Washingtonek edozein sinesmen eta tradiziotara mugatzeari utzi zion, musika modernoa jotzen hasi zen, «estiloez eta eskolez kezkatu gabe».
Kritikak anbibalenteak ziren Washingtonen musikari buruz. Batzuk goraipatu zuten, besteek pentsatu. Konposizioen komertzialismoaren aurka egin zuten kexa nagusia. Skylarkin (1979) diskoaren berrikuspenean, Frank John Hadley-k esan zuen "jazz komertzialaren saxofoi-joleak monarkiko posizioetara igo izan balira, Grover Washington Jr. izango litzateke haien maisua".
Artistaren bizitza pertsonala
Atzerriko kontzertuetako batean ari zela, Groverrek bere etorkizuneko emaztea Christina ezagutu zuen. Garai hartan, tokiko argitalpen bateko editore laguntzaile gisa lan egiten zuen. Christinak maitasunez gogoratzen du haien harremanaren hasiera: «Larunbatean elkartu ginen, eta ostegunean elkarrekin bizitzen hasi ginen». 1967an ezkondu ziren. Washingtonek zerbitzutik atera ondoren, bikotea Filadelfiara joan zen bizitzera.
Bi seme-alaba izan zituzten: Shana Washington alaba eta Grover Washington III semea. Umeen jarduerei buruz ezer gutxi dakigu. Bere aitak eta aitonak bezala, Washington III.ak musikari izatea erabaki zuen.
1999an, interpretea The Saturday Early Show-eko platora joan zen, eta lau abesti interpretatu zituen. Horren ostean, gela berdera joan zen. Filmatzen jarraitzeko zain zegoela, bihotzekoa izan zuen. Estudioko langileek berehala deitu zuten anbulantzia bati, baina ospitalera iristean, Washington hilda zegoen jada. Medikuek grabatu zuten artistak bihotzekoak izan zituela.
